Des symptômes psychologiques persistants franchissent allègrement le seuil des générations. Sans événement marquant dans leur vécu, certains héritent tout de même de fardeaux invisibles. Des familles entières observent la répétition de mêmes schémas douloureux, comme si la souffrance passait outre la biologie pour s’attarder sur les esprits.
La science, un temps silencieuse sur cette question, revient aujourd’hui avec des explications solides. L’héritage émotionnel s’affranchit des frontières génétiques et prend souvent des chemins détournés. Cette réalité, longtemps ignorée des manuels, oblige à revoir nos façons d’aborder le traumatisme, notamment en matière de soin.
Traumatismes générationnels et intergénérationnels : de quoi parle-t-on vraiment ?
La psychiatrie distingue nettement le traumatisme générationnel du traumatisme intergénérationnel. Dans les faits, la distinction perd parfois en netteté. Le traumatisme transgénérationnel décrit la transmission inconsciente de traumatismes non résolus d’une génération à l’autre. Ce n’est pas une simple affaire de souvenirs encombrants. C’est une empreinte, parfois indélébile, sur les attitudes, les silences, ou encore, les appréhensions inexplicables. La douleur voyage en douce, souvent sans que l’origine soit identifiable.
Dans certaines familles, les épreuves majeures, guerre, exil, inceste, abus, persécutions, laissent des traces persistantes. La génération suivante voit alors surgir de nouveaux symptômes : angoisse, phobies, sentiment de honte, culpabilité, cauchemars incessants… Ces manifestations prennent racine bien au-delà de la mémoire concrète et modèlent le climat familial, sans récit explicite. Ce qui différencie la transmission générationnelle de la transmission intergénérationnelle tient souvent au mode de passage : expérience directe ou héritage sourd d’un passé occulté.
Un éclairage s’impose pour mieux saisir le contraste entre ces deux formes :
- Traumatisme intergénérationnel : transmission qui se fait principalement entre parents et enfants, sur une génération.
- Traumatisme transgénérationnel : passage d’un traumatisme à travers plusieurs générations, y compris quand la source reste ignorée.
Pour avancer, de nombreux professionnels et personnes concernées invitent à confronter ce silence : reconnaître les symptômes et détecter les traumatismes familiaux non traités permet de rompre le cycle. L’héritage familial ne se cantonne pas au passé : il imprègne les corps, influence le parcours, et façonne parfois la destinée.
Pourquoi ces blessures se transmettent-elles au sein des familles ?
La répétition des traumatismes générationnels et intergénérationnels ne tient pas du hasard. Tout s’entremêle : biologie, psychisme, contexte social. C’est à la maison que cette histoire se joue d’abord. Là s’accumulent les silences, les secrets, les choix d’éducation, les manières d’aimer ou de fuir les difficultés.
Les pistes de transmission privilégiées par les spécialistes sont aujourd’hui de mieux en mieux cernées. Le canal psychologique, en particulier, s’illustre dans les échanges et le climat présents entre adultes et enfants. Depuis leur jeune âge, les enfants absorbent l’ambiance émotionnelle de leurs proches, reflètent leurs peurs, adoptent des façons de gérer l’angoisse ou le stress. Les neurones miroirs contribuent à ce transfert, rendant inutile toute parole pour que l’émotion circule.
D’un autre côté, la biologie n’est pas en reste. Les travaux sur l’épigénétique ont mis en évidence que certains chocs vécus modifient l’expression de l’ADN, sans le transformer sur le fond. Ces marques chimiques, notamment via la méthylation, influencent la sensibilité au stress dans la descendance. L’environnement familial, lui, perpétue aussi subtilement cet héritage épigénétique.
Pour faire le point sur les chemins de cette transmission, citons les principaux canaux reconnus :
- Transmission psychologique : présence de secrets, non-dits, réactions au stress, comportements parentaux.
- Transmission épigénétique : modifications chimiques de l’ADN liées à l’expérience traumatique.
- Transmission comportementale : répétition, imitation des schémas familiaux.
L’absence de reconnaissance des événements traumatiques, les tabous maintenus, les histoires non racontées : tout cela entretient la souffrance familiale. Tant que ces chaînes ne sont pas décodées, chaque nouvelle génération peut s’y heurter, jusqu’au jour où quelqu’un pose les mots ou demande de l’aide.
Reconnaître l’impact des traumatismes hérités sur sa vie aujourd’hui
L’anxiété vous suit, sans motif évident ? Des phobies surgissent sans explication rationnelle ? Les cauchemars et l’hypervigilance s’invitent dans votre quotidien, alors qu’aucun événement traumatique direct ne s’impose à votre souvenir ? Ces indices font parfois écho à un traumatisme transgénérationnel ou intergénérationnel. Les histoires familiales marquées par l’horreur, guerre, Shoah, esclavage, inceste, violences, maltraitance…, laissent derrière elles une empreinte bien réelle.
La blessure peut aussi trouver une expression plus sourde : sentiment d’infériorité, de honte, culpabilité, sentiment de ne pas être à sa place. Beaucoup de descendants de survivants, de la guerre ou d’autres catastrophes, décrivent les signes d’un stress post-traumatique alors même qu’ils n’ont jamais connu l’événement d’origine. La mémoire s’exprime aussi par l’absence de récit. Les secrets et non-dits, loin de protéger, maintiennent le malaise.
Voici les manifestations que repèrent le plus souvent spécialistes et familles lorsqu’il s’agit de traumatismes transmis :
- Symptômes : anxiété, phobies, cauchemars, vigilance excessive, honte, culpabilité
- Effets : relations compliquées, troubles psychiques, sentiment de décalage avec soi ou son entourage
Identifier ces signaux, ce n’est jamais anodin. La souffrance familiale héritée se reconnaît parfois au fil des mots qui manquent ou de l’impression persistante d’un malaise imprécis. Prendre conscience des mécanismes à l’œuvre peut marquer le début d’un parcours d’élucidation et l’initiation d’un suivi thérapeutique adapté.
Des pistes concrètes pour avancer : l’apport des thérapies comme l’EMDR
Mettre à jour une possible souffrance transgénérationnelle ou intergénérationnelle, c’est amorcer déjà un mouvement de rupture. Les psychothérapies s’emparent du sujet. Parmi elles, la méthode EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing) suscite un intérêt particulier. Hélène Dellucci, spécialiste reconnue, met en avant son efficacité face à des traumatismes parfois parentaux ou plus anciens.
L’EMDR propose une stimulation bilatérale (mouvements oculaires, tapotements, sons alternés) pour aider l’esprit à retraiter des souvenirs figés qui alimentent les blocages ou les angoisses. Les retours cliniques la désignent comme une solution robuste face aux souffrances marquées par le silence familial. Même les traces les plus diffuses peuvent ainsi être apaisées, à condition d’être reconnues.
D’autres approches enrichissent la prise en charge des traumatismes intergénérationnels. Voici les démarches couramment mises en œuvre :
- psychogénéalogie
- thérapie transgénérationnelle
- constellations familiales
- dialogue intergénérationnel
Chacune encourage à revisiter l’histoire de la famille, débusquer les répétitions, reconnaître ce que le corps garde en mémoire, et puiser dans la résilience. Bruno Clavier, Estelle Iung ou Rachel Yehuda, parmi d’autres, développent ces réflexions sur l’héritage psychique et les voies d’émancipation qui s’ouvrent. Oser nommer la douleur, partager les récits, choisir une aide adéquate : souvent, ce sont les étapes qui révèlent le vrai changement, pour soi et ceux qui suivront.
Il suffit parfois d’une parole pour fissurer le mur du silence. Et si, à notre tour, nous décidions ce que nous laissons passer ? Une génération, une voix, et l’histoire bascule.
